Estrela da Dacia viveu dia de pesadelo na terceira etapa e confessa ter conduzido a apenas 20% da capacidade do carro para evitar o abandono
A terceira etapa do Dakar 2026, dominada pela Ford, será recordada por Sébastien Loeb como uma das mais frustrantes da sua vasta carreira no todo-o-terreno. O piloto francês, que tripula o novo Dacia Sandrider, viu-se obrigado a cruzar o deserto da Arábia Saudita “em passo de caracol”, terminando a tirada num modesto 25.º lugar, a mais de 25 minutos do líder.
Mas o que levou um dos pilotos mais rápidos do mundo a uma condução tão lenta? A resposta reside na combinação impiedosa entre o terreno abrasivo de Al-Ula e uma gestão de pneus que se tornou impossível logo nos primeiros quilómetros.
Sem rodas suplentes e a 300km da meta
O drama de Sébastien Loeb começou cedo. Com apenas 100 quilómetros percorridos, o francês já tinha sofrido dois furos. Num rali onde cada carro transporta apenas duas rodas suplentes, Sébastien Loebficou numa situação crítica: qualquer furo adicional significaria o fim da prova, uma vez que ficaria sem meios para continuar.
“Uma vez que tens dois furos e ainda faltam 300 quilómetros para o fim, sem nenhuma roda suplente, acabas por conduzir quase parado durante toda a etapa. E foi isso”, explicou o piloto de 51 anos à chegada ao acampamento.
«Guiamos a 20% do potencial»
Sébastien Loeb não escondeu a sua perplexidade perante a fragilidade dos pneus no terreno saudita, criticando o facto de o ritmo de prova ser ditado pela resistência das borrachas e não pela performance mecânica.
“Na verdade, esta etapa não se adequa aos nossos carros. Estamos a guiar a 20% do potencial do carro apenas para evitar furos, e furamos na mesma. Ontem não tive nenhum e hoje comecei com a mesma mentalidade, sendo cuidadoso, e os furos apareceram novamente”, lamentou.
Também o veterano Carlos Sainz “passou mal” nesta etapa, tendo mesmo afirmado que teve de conduzir “como a sua mãe”. Pode ler a notícia completa aqui.
O impacto nas contas do Dakar 2026
Este contratempo foi um rude golpe nas aspirações de Sébastien Loeb em conquistar o seu primeiro título no Dakar. O piloto caiu para a 12.ª posição da classificação geral, estando agora a 16 minutos e 25 segundos do novo líder, Mitch Guthrie (Ford).
Apesar do atraso considerável, Sébastien Loeb mantém-se em prova — algo que, a certa altura do dia, chegou a duvidar que fosse possível. Com 10 etapas ainda pela frente na 48.ª edição do Dakar, a estratégia passará agora por uma recuperação agressiva, esperando que a sorte (e os pneus) esteja do seu lado nas dunas.
