Bem-vindo ao Histórias do Mundial, a rúbrica do Fora de Jogo que conta um episódio marcante dos Campeonatos do Mundo por dia!
O sonho que parecia impossível
Durante décadas, África perseguiu um sonho que parecia impossível. Camarões, Senegal e Gana ficaram muito perto, mas nenhuma seleção conseguiu ultrapassar a barreira dos quartos de final de um Campeonato do Mundo. Em 2022, no Catar, foi Marrocos quem quebrou essa maldição e escreveu uma das páginas mais marcantes da história do futebol.
Mais do que uma campanha surpreendente, os Leões do Atlas transformaram-se num símbolo de esperança para um continente inteiro e para milhões de adeptos do mundo árabe, provando que o talento, a organização e a ambição podiam desafiar qualquer favorito.
Um Mundial que começou a surpreender
Marrocos chegou ao Mundial integrado no Grupo F, onde poucos acreditavam que pudesse terminar no primeiro lugar. Pela frente tinha duas seleções habituadas a grandes campanhas, Croácia e Bélgica, além do Canadá.
Os marroquinos começaram por empatar sem golos com a Croácia, vice-campeã mundial em 2018, antes de derrotarem a Bélgica por 2-0 e o Canadá por 2-1. Fecharam a fase de grupos invictos, com sete pontos, e conquistaram a liderança do grupo, deixando para trás uma das grandes favoritas à conquista do título.
A consistência defensiva começou desde cedo a chamar a atenção. Nos três primeiros jogos, Marrocos sofreu apenas um golo, curiosamente um autogolo de Nayef Aguerd frente ao Canadá.
Espanha e Portugal caíram pelo caminho
Nos oitavos de final surgiu um dos maiores testes da campanha: a Espanha. Após 120 minutos sem golos, Marrocos resistiu ao domínio espanhol e levou a decisão para os penáltis.
Aí brilhou Yassine Bounou. O guarda-redes defendeu duas grandes penalidades e viu Pablo Sarabia acertar no poste, permitindo aos marroquinos vencerem por 3-0 no desempate e alcançarem, pela primeira vez, os quartos de final de um Mundial.
Pela frente estava Portugal, que chegava embalado depois do histórico 6-1 frente à Suíça. A equipa de Fernando Santos assumiu o controlo da posse de bola, mas encontrou sempre uma muralha defensiva do outro lado.
Ao minuto 42 surgiu o momento decisivo. Yahia Attiat-Allah cruzou para a área e Youssef En-Nesyri elevou-se acima de Diogo Costa e Rúben Dias para marcar, de cabeça, o único golo da partida.
Na segunda parte, Portugal tentou reagir com as entradas de Cristiano Ronaldo, João Cancelo e Rafael Leão, mas Bono voltou a ser decisivo entre os postes. Nem João Félix, nem Pepe, nem o próprio Cristiano conseguiram evitar a derrota portuguesa. O apito final confirmou um momento histórico: pela primeira vez, uma seleção africana estava nas meias-finais de um Campeonato do Mundo.
Um continente inteiro acreditou
No final da partida, o selecionador Walid Regragui resumiu o espírito daquela equipa. “Talvez não sejamos a melhor equipa no que diz respeito ao jogo praticado, mas somos uma equipa que joga com coração, humildade e muito trabalho.”
As palavras refletiam o que se via dentro de campo. Marrocos defendia como poucas equipas conseguiam fazê-lo, mas nunca deixava de acreditar que podia vencer qualquer adversário.
A campanha mobilizou muito para lá das fronteiras do país. Milhões de adeptos africanos e do mundo árabe adotaram Marrocos como a sua seleção, transformando cada jogo numa celebração coletiva.
O legado continua em 2026
Quatro anos depois, Marrocos continua a mostrar que 2022 não foi obra do acaso. No Mundial 2026, os Leões do Atlas voltaram a realizar uma campanha de grande nível. Empataram com o Brasil na fase de grupos, venceram Escócia e Haiti, eliminaram o Canadá e os Países Baixos nas fases a eliminar e já garantiram um lugar nos quartos de final, onde irão medir forças com a vice-campeã França.
Independentemente do desfecho desta edição, Marrocos já provou que deixou de ser apenas uma surpresa. A campanha histórica do Catar abriu caminho para uma nova geração que continua a elevar o futebol africano ao mais alto nível e a inspirar milhões de adeptos em todo o mundo.
