A INEOS Grenadiers agiu rápido no mercado para preencher o vazio deixado pela retirada de Caleb Ewan.
A formação britânica oficializou a contratação do também australiano Sam Welsford, um dos homens mais rápidos do pelotão, que assinou um contrato válido para as próximas duas temporadas (2026 e 2027).
Welsford, de 29 anos, chega proveniente da Red Bull–Bora–Hansgrohe, onde correu nas duas últimas épocas, trazendo consigo um currículo de peso tanto na estrada como na pista.
Ouro Olímpico e a “escola” da pista
O perfil de Welsford encaixa que nem uma luva no ADN da INEOS. Antes de se afirmar como um finalizador de topo na estrada — onde soma 12 vitórias, incluindo seis etapas no Tour Down Under —, o australiano construiu uma carreira lendária nos velódromos.
No seu palmarés, Welsford conta com quatro títulos mundiais de pista e três medalhas olímpicas, com destaque para o ouro no Rio 2016 na perseguição por equipas. Esta potência explosiva é vista pela equipa como a arma ideal para atacar as chegadas em massa.
A tutela de Elia Viviani
Um dos aspetos mais interessantes desta mudança é a estrutura técnica que Welsford vai encontrar. O australiano irá trabalhar em estreita colaboração com o recém-retirado Elia Viviani, lenda do sprint e da pista, que assume agora funções de diretor desportivo na INEOS.
“Sinto que este é o ambiente ideal para continuar a progredir como velocista e procurar grandes resultados. Tenho muita vontade de contribuir, aprender e competir com a determinação que caracteriza esta equipa,” afirmou Welsford em comunicado.
A equipa destaca a sua “velocidade explosiva” e “conhecimento tático” como trunfos fundamentais para as ambições de 2026.
Revolução no plantel
A chegada de Welsford é a sexta contratação confirmada pela INEOS Grenadiers para a nova temporada, juntando-se a uma lista de reforços que inclui Jack Haig, Kévin Vauquelin, Dorian Godon, Embret Svestad-Bårdseng e Theodor Storm, confirmando a renovação profunda no plantel da equipa britânica.
