A terceira etapa da prova espanhola, disputada esta sexta-feira, 6 de fevereiro, foi um verdadeiro teste de sobrevivência e tática. Entre a chuva, quedas e ataques constantes, o português João Almeida – saiba tudo sobre o ciclista português – foi um dos grandes animadores de uma jornada que terminou com um vencedor surpreendente.
João Almeida testou os rivais no Puerto de Tibi, numa tirada onde a equipa árabe esteve omnipresente, mas viu o triunfo fugir no sprint final.
O “abanão” de João Almeida no Puerto de Tibi
Depois de um contrarrelógio que não contou para a geral, a estrada voltou a ditar leis. O momento de maior tensão para os favoritos aconteceu na subida ao Puerto de Tibi. Com o asfalto escorregadio devido à chuva, o pelotão aproximou-se da fuga liderada por Raúl García Pierna (Movistar) e foi aí que João Almeida – que recebeu uma boa notícia hoje – decidiu mexer na corrida.
A cerca de 25 quilómetros da meta, João Almeida lançou um ataque contundente que obrigou os seus rivais diretos a uma perseguição imediata. Embora o movimento tenha sido controlado pelo grupo principal, a iniciativa de Almeida serviu para selecionar o pelotão e preparar a estratégia ofensiva da UAE Team Emirates para o final da etapa.
Quedas e caos no asfalto espanhol
A etapa não foi apenas marcada por ataques, mas também pelo perigo. Uma montonera (queda coletiva) afetou vários corredores de peso, incluindo o colega de equipa de Almeida, Brandon McNulty, e elementos da Red Bull – BORA – hansgrohe.
Apesar do caos, a UAE Team Emirates conseguiu manter a iniciativa através de Marc Soler e Florian Vermeersch – que recentemente deixou criticas a um ex-colega -, que se lançou num contra-ataque tardio após a neutralização da fuga de García Pierna.
Andrew August estraga os planos da UAE
A decisão final foi tomada por um quarteto de resistentes que saltou do grupo de favoritos a 15 km da meta. Florian Vermeersch parecia bem posicionado para dar a vitória à equipa de João Almeida, mas o jovem norte-americano Andrew August (INEOS Grenadiers) revelou-se imbatível no sprint reduzido.
August bateu Vermeersch, Adne Holter e Jonathan Vervenne sobre a linha de meta, enquanto o pelotão, onde seguia João Almeida, cruzou logo atrás após uma perseguição frenética que não foi suficiente para anular os quatro fugitivos.
Balanço positivo para o português
Embora a vitória de etapa não tenha sorrido à sua equipa, João Almeida demonstrou que está com ritmo e confiança para discutir os lugares cimeiros da classificação geral. Numa etapa “partida” pela chuva e pelas quedas, o português saiu ileso e confirmou que é um dos homens mais fortes do pelotão neste início de fevereiro.
