João Almeida encara a nova temporada com foco total no Giro de Itália, que se realiza entre 8 e 31 de maio, onde vai defrontar Jonas Vingegaard. O ciclista português da UAE Emirates, que ficou de fora na prova do passado fim de semana, admite que uma vitória na Volta ao Algarve seria o “embalo” ideal para o grande objetivo do ano. O atleta sublinha que começar bem a época traz a confiança necessária para os desafios exigentes que terá pela frente.
Reencontro com o campeão dinamarquês no Giro
O corredor de 27 anos terá de enfrentar novamente Jonas Vingegaard na prova Itália, o adversário que o superou na última Volta a Espanha e que (infelizmente) já assumiu o seu grande objectivo para 2026. João Almeida não esconde o respeito pelo rival, descrevendo-o como um competidor “muito duro e muito bom”. Apesar de ter ficado perto da vitória na Vuelta, o português sente orgulho no trabalho feito e garante que continua a esforçar-se para ser ainda mais forte.
“Já havia rumores, já estávamos à espera que ele fosse. Se não fosse, era melhor”, confessou João Almeida sobre a presença do dinamarquês no Giro de Itália, mesmo tendo em conta os problemas que teve no início do ano. O ciclista luso revelou que já contava com este duelo quando planeou o seu calendário para 2026. Mesmo reconhecendo a dificuldade, Almeida vê pontos positivos na participação do duplo vencedor do Tour de France na prova italiana.
Mais dureza e controlo na luta pela camisola rosa
Para o líder da UAE Emirates, a presença de grandes figuras torna a corrida mais “controlada” e “dura”, o que pode beneficiar o seu estilo de condução. João Almeida acredita que o espetáculo sairá reforçado e perspetiva uma “bonita Volta a Itália” para os adeptos. O terceiro classificado do Giro 2023 quer agora aproveitar a experiência acumulada para tentar chegar ao lugar mais alto do pódio.
«Acho que o facto de ele ir é bom para mim também», reforçou o atleta de A-dos-Francos, demonstrando uma mentalidade positiva perante o desafio. Até maio, João Almeida terá ainda outras competições no calendário, onde espera somar mais triunfos para chegar à partida do Giro na máxima força. A expectativa é alta para ver se o “quase” da Vuelta se transforma numa vitória histórica em solo italiano.
