João Almeida – que falhou corrida importante em solo nacional – assume o papel de figura central na 52.ª edição da Volta ao Algarve, que percorre as estradas do sul do país entre quarta-feira e domingo. O corredor da UAE Emirates, vice-campeão da última edição, ostenta o dorsal número 1 perante a ausência do dinamarquês Jonas Vingegaard. O favoritismo do português é reforçado pelo segundo lugar conquistado recentemente na Volta à Comunidade Valenciana.
Duelo entre João Almeida e Juan Ayuso
A maior ameaça às pretensões de João Almeida reside no reencontro com o seu antigo companheiro de equipa, Juan Ayuso, com quem já “trocou palavras” nas redes sociais. O ciclista espanhol estreia-se na “Algarvia” com as cores da Lidl-Trek, após uma saída mediática da formação dos Emirados Árabes Unidos. Este duelo direto entre João Almeida e Ayuso é um dos momentos mais antecipados pela crítica internacional do ciclismo, dada a rivalidade histórica entre ambos.
Inovações no percurso testam resistência de João Almeida
O traçado de 2026 apresenta desafios inéditos que podem prejudicar a estratégia do ciclista português, como a introdução de “pontos quentes” com bonificações. Estes sprints intermédios, situados em locais estratégicos, permitem amealhar segundos que podem ser decisivos na classificação geral final. João Almeida, conhecido pela sua regularidade, terá de responder a estas acelerações explosivas para não perder terreno antes da montanha.
As decisões da competição deverão ocorrer nas tradicionais subidas ao Alto da Fóia e ao Alto do Malhão, onde o corredor de A-dos-Francos costuma demonstrar a sua capacidade de sofrimento. O contrarrelógio de 19,5 quilómetros em Vilamoura será também um momento fulcral para o português tentar ganhar vantagem sobre os trepadores puros. Com o Giro e a Vuelta como grandes objetivos da época, esta prova serve como barómetro fundamental para a forma física do craque nacional.
