Reestruturar o setor defensivo, foi uma área tida como prioritária
A saída de Luís Neto, mas particularmente a de Coates, dada a importância do capitão dentro e fora das quatro linhas e por ser uma das figuras centrais na equipa de Rúben Amorim desde que este chegou a Alvalade, obrigou o Sporting a reestruturar um dos setores mais cruciais no esquema do treinador. Referimo-nos à linha de três centrais, que habitualmente é o ponto de partida para a estratégia de jogo do técnico. Foi, portanto, uma área tida como prioritária na renovação do plantel.
A contratação de Zeno Debast, jovem internacional belga de apenas 20 anos, foi feita já com essa renovação em mente. Neto saiu e entrou um jovem com uma excelente capacidade de saída de bola, boa condução, forte fisicamente e com experiência em jogos de alta exigência, o que implicou um investimento significativo (€15,5 milhões mais €5,5 milhões em variáveis), mas com potencial de crescimento e evolução que pode traduzir-se num retorno financeiro a curto/médio prazo. Um reforço no trio de centrais pela direita onde, vale lembrar, existem mais duas opções no plantel: St. Juste e Eduardo Quaresma.
Contudo, considerando o potencial do jovem central, que recentemente participou no Euro 2024, e a confiança demonstrada por Amorim, o belga parte em vantagem sobre a concorrência. No trio de defesas idealizado por Amorim, que será o núcleo duro durante grande parte da temporada, será o belga a ocupar esta posição.
Diomande assume o comando
Sobram duas vagas, com dois candidatos que já garantiram um lugar no trio idealizado por Amorim, com destaque para Diomande. O jovem central de 20 anos é a escolha do técnico para assumir o comando do eixo defensivo. O jogador costa-marfinense, que já foi testado nos primeiros jogos da pré-época (contra Estoril e St. Gilloise), está na linha da frente para se tornar o novo líder da defesa, sucedendo a Coates. Após ter sido associado a clubes ingleses, Diomande está seguro no Sporting e uma saída, nesta fase, do central que tem uma cláusula de rescisão de 80 milhões de euros, está descartada. O plano é mantê-lo, valorizá-lo e torná-lo uma peça-chave.
Um reforço de peso, época e meia após a chegada a Alvalade, Diomande tem sido frequentemente utilizado ao lado de Coates, normalmente na direita deste trio defensivo. Gonçalo Inácio, com créditos mais que firmados, mantém-se como uma das opções principais e foi eleito um dos capitães para esta época. Aos 22 anos, num dos melhores momentos da sua carreira, o central é considerado por Amorim como intocável. Ainda que as movimentações de mercado gerem alguma apreensão, não chegaram ainda propostas concretas a Alvalade. O defesa, protegido por uma cláusula de 60 milhões de euros, está nos planos do treinador, que lhe reserva um papel de maior influência, sobretudo na liderança. Inácio é o dono e senhor desta posição no trio defensivo, à esquerda.
Para o primeiro jogo oficial da temporada (a 3 de agosto, na Supertaça contra o FC Porto), três jogadores estão na linha da frente: Eduardo Quaresma, St. Juste e Matheus Reis, com correntes do trio supracitado. Todos já foram soluções e têm rotinas nestas três posições do trio defensivo, mas a função principal de cada um já está definida.
