A M-Sport Ford revelou a sua nova dupla de pilotos para o Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) de 2026, apostando numa linha totalmente renovada e com forte influência da Motorsport Ireland Rally Academy.
O vice-campeão europeu Jon Armstrong foi promovido à categoria rainha e fará equipa com Josh McErlean, que renova o seu vínculo com a estrutura britânica. A dupla vai pilotar o Ford Puma Rally1 a tempo inteiro naquela que será a última temporada com os atuais regulamentos técnicos da classe principal.
Do eSports ao volante do Rally1
A grande novidade é a ascensão de Jon Armstrong. O norte-irlandês de 31 anos, que tem um percurso sui generis (foi campeão mundial de WRC eSports em 2018), assume o lugar que nas últimas duas temporadas pertenceu a Grégoire Munster.
Armstrong chega à elite após uma época de afirmação no ERC (Campeonato da Europa de Ralis), onde terminou como vice-campeão e venceu provas no País de Gales e na Croácia.
“É, definitivamente, um sonho tornado realidade competir no nível mais alto dos ralis,” confessou Armstrong. “Houve anos em que as coisas não correram como queríamos e não tínhamos a certeza se isto alguma vez aconteceria, mas tivemos uma época muito forte no ERC e tornámo-nos impossíveis de ignorar.”
Richard Millener, chefe de equipa da M-Sport, confirmou essa visão: “O desempenho forte do Jon no final da época passada tornou impossível ignorá-lo.”
McErlean ganha voto de confiança
Ao lado de Armstrong estará o compatriota Josh McErlean (26 anos), que garantiu a continuidade após uma época de estreia sólida na categoria Rally1 em 2025.
Apesar do “batismo de fogo”, McErlean mostrou potencial, terminando em 11.º no campeonato e conseguindo três 7.ºs lugares (Monte Carlo, Finlândia e Europa Central), chegando a registar tempos mais rápidos que o seu colega de equipa mais experiente, Munster.
“Estou num lugar completamente diferente mentalmente em comparação com esta altura no ano passado: mais forte, mais claro e pronto para desfrutar do desafio,” garantiu McErlean.
Porta aberta para Sesks?
A M-Sport deixou a porta aberta para mais novidades, afirmando que “outros anúncios sobre o alinhamento restante serão feitos em breve”.
Esta declaração alimenta a especulação sobre o futuro de Martins Sesks. A estrela letã impressionou a equipa em 2025, especialmente na Arábia Saudita, e continua a ser um forte candidato a integrar a rotação de pilotos da equipa britânica.
