A escolha da Hyundai para preencher o vazio deixado pelo estónio e o finlandês já aponta ao pódio nas neves suecas.
A Hyundai já escolheu o substituto de Ott Tänak, depois deste ter surpreendido tudo e todos com o seu anúncio. Inicia já no Rally da Suécia.
A notícia de que Ott Tänak iria fazer uma pausa competitiva no final de 2025 deixou o mundo dos ralis em suspenso – incluindo Ogier, que lhe fez uma homenagem – mas a Hyundai Motorsport não tardou em responder. O nome escolhido para substituto de Ott Tänak é bem conhecido da estrutura coreana: Esapekka Lappi.
O finlandês, que admite ter ficado “em choque” com o convite para ser substituto de Ott Tänak, regressa ao palco principal do WRC já na próxima semana, no Rally da Suécia, prova que venceu em 2024 e onde é considerado um dos maiores especialistas mundiais.
A carambola que trouxe Lappi de volta
A saída temporária de Tänak gerou um efeito dominó na equipa. Para manter o equilíbrio e a experiência necessária para lutar pelo título de construtores, a Hyundai optou por um sistema de rotação para o seu terceiro carro:
- Esapekka Lappi: Focado em ralis de terra rápida e neve.
- Dani Sordo: O veterano para os ralis de asfalto e provas mais técnicas.
- Hayden Paddon: O reforço que completa o trio de especialistas.
“Pensei que a minha carreira tinha acabado”
Aos 35 anos, Esapekka Lappi estava focado no campeonato nacional da Finlândia — que venceu em 2025 — e não escondia que o seu tempo no topo da pirâmide do rally parecia ter passado. “Estou muito surpreendido. Os meus últimos resultados no mundial não foram brilhantes, mas esta oportunidade é especial”, confessou o piloto, sobre ser o substituto de Ott Tänak.
A preparação para o Rally da Suécia foi cirúrgica. Esapekka Lappi e a sua navegadora, Enni Mälkönen, venceram recentemente o Arctic Lapland Rally numa categoria inferior para ganhar ritmo em gelo, saltando quase de imediato para os testes com o potente Rally1 da Hyundai.
O fator estratégico na Suécia
Esapekka Lappi entra no Rally da Suécia com uma vantagem teórica: a sua posição na estrada. Ao não ter disputado o Rally de Monte-Carlo – prova que teve um vencedor “surpreendente” – o finlandês partirá mais atrás na ordem de saída. Se houver queda de neve fresca, Lappi encontrará as trajetórias mais limpas pelos pilotos da frente, o que poderá ser decisivo para uma vitória que agitaria as contas do campeonato logo no início da época como substituto de Ott Tänak.
