A 52.ª Volta ao Algarve arranca esta quarta-feira em Vila Real de Santo António, com as atenções nacionais focadas em que vai suceder a Jonas Vingegaard. O favoritismo e o apoio dos adeptos recaem sobre João Almeida, o vice-campeão da última edição. O ciclista português da UAE Emirates procura ser o “rei” do Algarve depois do Carnaval.
João Almeida assume o estatuto de grande figura nacional
O ciclista luso – que agora também é estrela num livro – chega a esta edição da Volta ao Algarve com o objetivo claro de conquistar a vitória que lhe escapou no ano passado. João Almeida apresenta-se com ritmo competitivo após o segundo lugar alcançado na Volta à Comunidade Valenciana. O apoio do público português será um fator extra para o corredor que procura um triunfo histórico na carreira.
Pela frente, o português terá a oposição direta de Juan Ayuso, que se estreia hoje com as cores da Lidl-Trek. O duelo entre os dois antigos colegas de equipa – que já se “pegaram” nas redes sociais – gera enorme expectativa no pelotão e entre os seguidores da modalidade. Florian Lipowitz e o bloco da INEOS surgem também como candidatos a dificultar a missão do ciclista de A-dos-Francos.
Tavira prepara-se para receber o final da primeira etapa
A jornada inaugural da Volta ao Algarve percorre 183,5 quilómetros entre Vila Real de Santo António e Tavira. O percurso conta com duas contagens de montanha de terceira categoria, mas o perfil plano nos últimos quilómetros favorece os sprinters. Nomes como Jasper Philipsen e Arnaud De Lie são os principais candidatos a vestir a primeira camisola amarela.
A chegada à Avenida Zeca Afonso, em Tavira, está prevista para as 16:40, após o pelotão enfrentar três sprints intermédios. João Almeida deverá manter-se resguardado no grupo principal para evitar qualquer problema mecânico ou queda nesta fase inicial. O ciclista luso foca-se em atravessar as etapas planas antes das decisões nas chegadas em alto.
